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TeX 引擎、格式、发行版之介绍

近日被邀请在知乎上回答问题。鉴于这个问题已经被答烂了,所以将其存档在博客,以供后享。

问题:新手学习 TeX,推荐用什么编译器,是 LaTeX 还是 CTeX?或者说别的什么?
原回答:https://www.zhihu.com/question/55137880/answer/539242148

十秒版本:

  1. 安装 TeX Live:TeX Live 下载及安装说明
  2. 开始菜单中找到随附 TeX Live 安装的 TeXworks,打开。这是一个「TeX 编辑器」。
  3. 阅读入门教程:一份其实很短的 LaTeX 入门文档

引擎

与通常用的编程语言的编译器相对应——如 C++ 的 gcc/icc/cl、Java 的 javac——TeX 的「编译器」的真名叫做「TeX 引擎」。TeX 引擎大概有如下一些选择:

  • Knuth TeX
  • e-TeX
  • pdfTeX
  • LuaTeX
  • XeTeX
  • pTeX
  • upTeX
  • e-upTeX
  • pTeX-ng

其中,Knuth TeX 是高德纳的原版 TeX,现在你基本已经找不到它了。

e-TeX 是目前事实上的「标准」TeX。尽管它名字中的「e」表示的是「extended」。几乎所有的后续的 TeX 编译器都是在 e-TeX 基础上开发的。

pdfTeX 是西文世界最常用的 TeX 编译器。通常来说,西文期刊的模板,用 pdfTeX 作为编译器编译不会错。

LuaTeX 则是作为 pdfTeX 正统后继者出现的。它给 TeX 加入了 Lua 脚本的支持,同时原生支持 Unicode。它可以通过 Lua 回调加入编译器级别的 CJK 字符支持;虽然这样子处理,编译起来效率很低速度很慢。

XeTeX 是 e-TeX 的另一个分支扩展。它也原生支持 Unicode,并且和 LuaTeX 一样,支持直接调用系统里的字体。目前推荐的中文支持办法,是在 XeTeX 引擎上,使用宏的方式解决的。(xeCJK宏包)

pTeX 及后续的 TeX 引擎,我们习惯称之为「pTeX 系引擎」。这里的「p」是「publish」的缩写。看得出来,pTeX 的日本作者们「野心」很大的,想要做成一个出版工业级的引擎。pTeX 系引擎里,目前用得最广泛的是 e-upTeX。它可以较好地支持 CJK 字符。不过由于是日本人开发的,所以对日语支持是最好的。用来撰写中文文档,跟我们的习惯有些出入,需要有丰富的经验才能驾驭。pTeX-ng 则是 pTeX 系引擎的新贵,它是由国人Clerk Ma 开发的引擎。其中「ng」是「next generation」的缩写。从命名来看,果然还是要「秒杀」一下我们的邻居的。pTeX-ng 已经相对成熟,不过我用得很少,故不展开。关于 pTeX 系引擎,我有翻译过一系列文章(在此)。

小结一下。Knuth TeX 是祖宗,目前已被供起来,不太会被用到。e-TeX 开创了新世纪,不过裸用 e-TeX 也很少。pdfTeX 在西文世界里被广泛使用,也很稳定。LuaTeX 是 pdfTeX 的「正统」继承者,不过编译起来慢慢慢。用 XeTeX 来支持中文比较成熟,在中文世界里被推荐使用。pTeX 系引擎源自日本,感兴趣的可以玩一玩。

格式

TeX 是一个「宏语言」。当你制作了一些特别基础的宏,那么你可以将其发布为一个「格式」(format)。建立在 TeX 之上,有常用的格式:

  • plain TeX:这是 Knuth 搞出来的格式,最为基础。
  • LaTeX:这是兰伯特搞出来的格式,使用最为广泛。
  • ConTeXt:这也是一个格式。不过我基本没用过。

你在某个格式之上写作文档(manuscript)时,你需要先告诉 TeX 引擎你要载入哪个格式。因为格式使用得太频繁了,所以人们倾向于把格式和引擎打包在一起。这样,就不用每次都告诉 TeX 引擎这件事情了。以 LaTeX 为例,将它与上述引擎打包在一起之后,我们有了:

  • e-TeX -> LaTeX
  • pdfTeX -> pdfLaTeX
  • LuaTeX -> LuaLaTeX
  • XeTeX -> XeLaTeX
  • pTeX -> pLaTeX
  • upTeX -> upLaTeX
  • e-upTeX -> e-upLaTeX
  • pTeX-ng -> pLaTeX-ng

尽管真正的「编译器」应该是「TeX 引擎」这一概念。但实际上,在日常沟通中,我们说的「怎么编译」,应当指的是这些「格式与引擎相结合」的产物。

于是,再小结一下:

  • 西文文档:pdfLaTeX、XeLaTeX
  • 中文文档:XeLaTeX
  • 考古者:LaTeX
  • 好奇心者:LuaLaTeX、pLaTeX-ng
  • 好奇心爆棚者:pLaTeX、upLaTeX、e-upLaTeX

发行版

回到「宏」的问题上来。当你写了一些具有特定功能的宏,你会考虑将其发布为宏包(style package)或者文档类(document class)。也因此,当你想要用某些特定功能,你会倾向于去寻找宏包或者文档类,而不是自己造轮子。若是你每次寻找宏包,都要去互联网上爬文、下载、安装、调试、使用。那么多试几次,你一定会崩溃。

这引出了「TeX 发行版(distribution)」或者「TeX 系统(system)」或者「TeX 套装(suite)」的概念,表示上述所有引擎、格式、宏包,还有一些为了简便未在此处介绍的驱动、辅助工具,的集合。一般来说 TeX 发行版是用户真正需要安装的东西。也就是说,讨论「新手应该安装什么」的时候,我们实际上讨论的是「新手应该安装什么 TeX 发行版」。

对于任何阶段的 TeX 用户,这里都推荐安装 TeX Live 这一发行版。若你使用 macOS,则推荐安装基于 TeX Live 开发的 macTeX 这一发行版。

注意:不推荐 CTeX 发行版。没有理由,不听解释。

注意:名为 CTeX 的,除了发行版,还有一个宏集(多个宏包组成的集合)。它们不是一个东西。尽管我们不推荐 CTeX 发行版,但我们强烈推荐使用 CTeX 宏集解决中文支持和版式设定的问题

最后,对于新人:一份其实很短的 LaTeX 入门文档

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